Exit Poe

Mönstret är uppenbart.

Det börjar när Edgar är spädbarn. Innan han fyller två år försvinner hans far. Ingen vet vart. Fadern David Poe bara lämnar familjen. Hans öde är okänt, även om man kanske kan gissa att den svårt alkoholiserade fadern avlider kort efter sin flykt.

Ett par månader efter David Poes försvinnande dör Edgars mor Eliza i tuberkulos. Edgar är föräldralös.

Hans äldre bror placeras hos fars föräldrar. Farfar är dock så gammal och hans ekonomiska postion så prekär att han inte tar Edgar. Kan inte, vill inte? Hans syster placeras hos en bekant familj. Men vem tar Edgar?

Till slut hittar en av moderns skådespelarkollegor (som heter Usher!) ett barnlöst par i Virginia, John och Frances Allan. Frances är sjuklig och kan ej få egna barn. De vill ta Edgar, som är ett bedårande barn, intelligent och förtjusande på alla sätt och vis. De klär honom i de finaste av kläder, ger honom allt han vill ha och mera. Men de adopterar honom aldrig officiellt. Detta kommer att ha konsekvenser.

Allan är en förmögen man, en av Virginias förmögnaste. Hans förhållande till Edgar är svårt. Å ena handen skämmer han bort pojken, å andra handen är han känslokall och allt Edgar gör är fel. Frances älskar pojken ohämmat. Men (som med modern Eliza) är hennes hälsa svag och hon orkar inte försvara Edgar mot Allans koleriska raseriutbrott.

Så dör Frances. Allan gifter sig genast med sin älskarinna. Med en annan älskarinna har han redan barn, nu blir det flera. Och Edgar? Hur passar han in i den nya familjen? Det gör han inte. Alls. Relationen försämras ytterligare. Allan tröttnar på Edgars ständiga krav - pengar pengar pengar. Allan gör honom arvlös. Vänder sin rygg. Edgar är igen föräldralös.

Edgar söker upp sin faster Maria Clemm. Hon är änka och så fattig att hon måste hyra ut rum. Hon blir hans hushållerska, hans försörjerska, hans mamma. Han kallar henne Muddy. Muddys unga dotter Virginia kallar han Sissy. Muddy och Sissy. Mor. Syster. De blir hans nya familj.

När en förmögnare kusin, Neilson Poe, vill ta Sissy hem till sig, försörja henne och uppfostra henne ståndsenligt, på det sätt som hon borde uppfostras, kollapsar Edgar fullständigt. Han dricker sig stupfull och blir avskedad från sin tidning. Han börjar bombardera Muddy och Sissy med brev. Innehållet i breven är alltid samma. De kan inte lämna honom. De får inte lämna honom. Om de lämnar honom tar han sitt liv. Till slut lyckas han övertyga dem och de avböjer Neilson Poes förslag.

Ett par månader senare ser Poe till att situationen aldrig kan förnyas. Han gifter sig med Sissy. Hon är blott tretton år gammal. Äktenskapet är med största sannolikhet könslöst. Nu har han sin familj, sin egen familj.

Men som med alla kvinnor i hans liv,modern, Frances Allan, är Sissys hälsa svag. Tuberkulos. Naturligtvis. 1847 är även hon död. Poe börjar åter dricka. Han gör ett par desperata försök att gifta om sig. Han har inga realistiska chanser.

1849 är hans situation närmast desperat. Han har inget arbete. Ingen litar på honom. Han dricker. Hans hälsa är miserabel. Han sätter allt på ett kort. Om han lyckas kamma ihop tillräckligt med pengar kan han realisera sin dröm: att grunda en egen litterär tidskrift. Pengar får han delvis genom att sälja prenumerationer, delvis genom att föreläsa.

Möjligtvis kan han ännu gifta om sig? Ändå?

Han tar tåget från New York till Richmond. Mitt i allt stiger han av i Pennsylvania och berusar sig så kraftigt att han arresteras. I fängelset hallucinerar han och ser paranoida syner. Nästa dag låter de honom gå och han tar första bästa tåg tillbaka till New York. När han sitter i vagnen hör han hur de som sitter bakom honom planerar att mörda honom och kasta ut hans döda lik. Han stiger av och återvänder till Pennsyvania. Han går hem till en vän och beter sig rastlöst. Han vill raka av sin mustasch så att hans fiender inte känner igen honom men hans hand skakar så mycket att vännen får göra det för honom. Vännen är rädd att Poe ska försöka ta sitt liv.

Poe är utan pengar, han har tappat bort sitt baggage, han har bara ena skon kvar. En annan vän är tvungen att låna honom så mycket att han kan köpa sig en tågbiljett till Richmond.

Sedan vänder det. I Richmond är han bland de sina. Han skaffar sig en fin vit sommarkostym istället för den gamla tunga svarta kostymen han hade på sig från New York. Han accepteras genast i societeten - han tillhör stadens aristokratiska elit. Det var ju trots allt i Richmond han bodde som paret Allans privilegierade kronprins. Han håller sitt föredrag (utan sina anteckningar - dem har han tappat bort) och gör en stor succé. Men främst av allt: han träffar åter sin gamla förlovade Elmira Shelton, nu änka. Med Elmira var han hemligt förlovad när han skrev in sig i universitetet som sjuttonåring. När han var tvungen att avbryta sina studier (för att Allan inte gav honom så mycket pengar att han skulle ha kunnat betala sin hyra och köpa mat) och hamnade i Allans onåd tvingade Elmiras far henne att gifta sig med en annan.

Men nu. Men nu! Poe friar. Elmira svarar nej. Han friar på nytt. Hon säger ja.

De ska bo tillsammans i Elmiras stora fina hus i Richmond. Elmira är en förmögen kvinna. Hon har råd att satsa en bra slant i hans nya tidskrift. Ett mirakel har skett. Han är räddad.

Men först, innan de gifter sig, måste han åka tillbaka till New York, sätta sina affärer i ordning. Hämta Muddy som naturligtvis ska bo hos dem i Richmond. Efter det är allt frid och fröjd. Han är räddad.

När han lämnar Richmond känner han sig svag och krank och kraftlös. Förkyld? Kanske. Elmira är orolig. Han tar båten till Baltimore. Efter det - försvinnet han spårlöst.

Tills han hittas sanslös på en gata i Baltimore nästan en vecka senare, i någon annans billiga smutsiga kläder. Han förs till sjukhuset. Hans tillstånd är allvarligt. Han hallucinerar. Sista kvällen och natten ropar han "Reynolds! Reynolds!" timme efter timme. Sedan ger han upp andan. Dödsorsaken är fortfarande ett mysterium. Samma sak med det var tillbringade sina sista dagar eller vad han gjorde. Ingen vet. Teorierna är otaliga.

Men en sak är säker. Det han sökte efter hela sitt liv var trygghet, säkerhet, familj. Mor och far. Bristen på dem var det som sist och slutligen fick honom sätta sina värsta mardrömmar (av vilka han inte hade någon brist) på papper, och till slut dödade honom.